Le continent africain retient son souffle. Ce jeudi 13 novembre, le Nigeria affronte le Gabon, tandis que le Cameroun croisera la RD Congo dans le cadre des demi-finales des barrages pour le Mondial 2026. Les vainqueurs de ces deux affiches se disputeront, dimanche 16 novembre, une place pour le barrage intercontinental prévu en mars 2026, ultime étape vers la Coupe du monde. Ces confrontations, organisées au Maroc, s’annoncent électriques, portées par la passion, l’histoire et le talent offensif des sélections engagées.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes. En cinq confrontations, le Nigeria n’a jamais été vaincu par le Gabon (trois victoires, deux nuls). Des Super Eagles dominants, mais prévenus : le relâchement face à des Panthères affamées pourrait leur coûter cher. De son côté, le Gabon, encore vierge de victoire contre le géant ouest-africain, aborde ce duel avec la volonté d’écrire une nouvelle page de son histoire.
L’autre demi-finale oppose deux habitués des grandes joutes : le Cameroun et la RD Congo. Treize affrontements, huit victoires camerounaises et une seule défaite remontant à la CAN 1998. Forts de cette supériorité historique, les Lions Indomptables espèrent renouer avec leur prestige, malgré les remous internes entre le sélectionneur Marc Brys et la Fédération. La RDC, elle, aspire à briser le plafond de verre qui l’a souvent arrêtée aux portes du rêve mondial.
Le Nigeria, grand favori, se présente avec un moral au beau fixe, galvanisé par un Victor Osimhen étincelant, auteur d’un triplé décisif contre le Bénin. Le Gabon, outsider ambitieux, s’appuie sur un groupe soudé et un parcours impressionnant en qualifications (25 points, une seule défaite).
Le Cameroun, en proie à des tensions internes, mise sur sa résilience légendaire et son sens du rebond. En face, la RD Congo, rajeunie par son sélectionneur Sébastien Desabre, comptera sur la fougue de ses jeunes talents : le gardien Mathieu Epolo (20 ans), le milieu Mario Stroeykens (21 ans) et l’attaquant Michel-Ange Balikwisha (24 ans).
Dans ces duels couperets, les attaquants pourraient bien être les juges du destin. Osimhen et Lookman porteront les espoirs nigérians, tandis que le Gabon s’appuiera sur son tandem expérimenté Denis Bouanga – Pierre-Emerick Aubameyang.
Chez les Lions Indomptables, Bryan Mbeumo, en pleine réussite à Manchester United, incarne la menace offensive. La RDC, privée de Yoane Wissa, comptera sur le vétéran Cédric Bakambu, à trois buts seulement du record de Dieumerci Mbokani.
Le verdict tombera dimanche 16 novembre à 19h (TU). À la clé, un ticket pour le barrage intercontinental, où la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie attendent déjà. L’Afrique aura alors un dernier combat à livrer pour s’inviter à la grande fête du football mondial.
Clément KOKOU
